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Wenn man es sich vorstellen kann, war die Saison 2022 für das Indiana Fever nicht einfach. Zu Beginn der Saison kam es zu einem Trainerwechsel und das Team ist immer noch auf der Suche nach einem Vollzeit-Ersatz, nachdem es beschlossen hat, sich von einem Interimstrainer, Carlos Knox, zu trennen.

Wenn man bedenkt, dass fünf der neun besten Spieler in der Hauptrotation Neulinge waren, war ein inkonsistentes Spiel zu erwarten. Sie sind immer noch auf der Suche nach einer konkreten Verteidigungsidentität, die General Manager Lin Dunn wiederholt als Notwendigkeit betont hat.

Königin Egbo lieferte die hellsten Glanzlichter für ein Team, das auf der Suche nach dieser defensiven Form war. Egbo war für viele eine überraschende Wahl und belegte in der ersten Runde den 10. Gesamtrang. Dennoch, nachdem sie eine ganze Saison lang in ihr Spiel und ihre Entwicklung seit ihrer Zeit bei Baylor eingetaucht ist, wäre es leicht zu rechtfertigen, dass sie in einer hypothetischen Neufassung noch höher eingestuft wird.

Egbo war in ihrer High-School-Zeit eine McDonald's-All-American-Absolventin, die aus Houston kam, schloss sich aber 2018 als Neuling einem gut besetzten Team in Baylor an.

„Ich wusste, dass ich irgendwie auffallen musste. Ich wusste, dass ich ein guter Rebounder war, ich wusste, dass ich ein guter Schussblocker war, aber ich wusste, dass ich den nächsten Schritt machen musste, wenn ich das Boden sehen wollte“, sagt Egbo.

Als Energiespielerin, die in diesem Jahr nicht eingewechselt wurde, verhalf sie den Bears zu einem nationalen Titel. In der darauffolgenden Saison gewann sie den Platz „Big 12 Six Woman of the Year“, bevor sie in ihrer Junior- und Senior-Saison Vollzeitstarterin wurde.

Derselbe Ansatz der Unerbittlichkeit und Hartnäckigkeit, sich als Verteidigerin zu verbessern und Baylor ihren Stempel aufzudrücken, spielte eine wichtige Rolle dabei, der WNBA früh und oft ihren Stempel aufzudrücken. Sie genießt es, einen Gegner am Rand auszuschalten oder ihn in der Farbe zu ersticken.

Während ihr Schussblocken ein grundlegender Aspekt ihres Defensivspiels ist (sie belegte in dieser Saison den sechsten Platz im Blocken pro Spiel), ist es genau das, die Grundlage. Sie bringt wahre Vielseitigkeit auf den Fünferplatz.

Egbo ist unglaublich mobil und ein reaktionsschneller Athlet, der als Switch-Verteidiger durchaus brauchbar ist. Sie kann bequem in tiefer Tropfenabdeckung in der Farbe oder in der Nähe des Randes spielen, sie kann aber auch näher an der Ebene des Bildschirms spielen. Als Isolationsverteidigerin hat sie im Beitrag Anzeichen von Dominanz gezeigt. Sie verfügt über die Fähigkeiten und die defensiven Fähigkeiten, um eine der besten Verteidigerinnen im Basketball zu werden.

Sie hat das Gefühl, dass sie noch bedeutende Fortschritte machen muss, die sie in die obere Führungsebene bringen können.

„In der Lage zu sein, Guards auf einem höheren Niveau zu bewachen, nicht nur ein oder zwei Spiele, sondern konsequente Stopps. Die besten Guards der Liga zu verteidigen, ist für mich der nächste Schritt. Konsequenter darin sein, in der Verteidigung großartig zu sein und keine Playoffs zu verpassen. Als Neuling versucht man, ein wenig Tempo zu finden, und ich möchte da rauskommen und einfach das ganze Spiel über explosiv auf dem Boden sein“, sagt Egbo.

Egbo spielt diesen Herbst und Winter für Nesibe Aydin, einen türkischen Verein, der in dieser Saison am Eurocup teilnehmen wird (Eurocup-Spiele können Sie auf dem YouTube-Kanal von Fiba Basketball ansehen).

Sie konzentriert sich darauf, sich nach dem Spiel weiterzuentwickeln, ihre Beinarbeit zu verfeinern und ihren Springer aus der Mitteldistanz weiter zu entwickeln, um die Art und Weise zu erweitern, wie eine Verteidigung sie schützen muss. Während ihr Sprungwurf noch in Arbeit ist, gab es in dieser Saison erste Wachstumsschübe. Es gab eine konzertierte Anstrengung, es in ihr Spiel zu integrieren, und es war verlockend, darauf aufzubauen.

„Den Springer aus der Mitteldistanz konsequent zu Fall zu bringen, die Leute aus dem Dribbling zu nehmen und mein Spiel offensiv so zu erweitern, dass ich nicht nur ein großer Back-to-Basket-Spieler bin. Von allem ein bisschen mehr machen“, sagt Egbo über ihren offensiven Ansatz im Ausland. Sie arbeitet sogar daran, ihre Reichweite außerhalb des Bogens zu erweitern.

Der Rahmen ist vorhanden, um eine Spielerin zu werden, die gegnerische Vorfelder schaffen kann. Sie hatte in dieser Saison Momente, in denen sie aufgrund ihrer wachsenden Fang- und Drive-Fähigkeiten langsamere Bigs in die Enge treiben konnte. Sie könnte kleineren Spielern, die mit ihrer Stärke nicht umgehen können, Chaos zufügen.

Konstanz ist der Schlüssel, wie sie betont, aber die Entwicklung ihres Offensivspiels von ihrer letzten Saison bei Baylor bis zum Ende ihres Rookie-Jahres war unglaublich ermutigend für die weitere Entwicklung ihres Spielniveaus.

Dennoch glaubt Egbo, dass ihr größter Fortschritt in diesem Jahr mentaler Natur war. In ihrem Abschiedsinterview sagte sie, sie habe das Gefühl, dass sie sich in dieser Saison als Teamkollegin am meisten weiterentwickelt habe, worauf sie näher einging.

„Wenn ich auf meine Jugend zurückblicke, würde ich nicht unbedingt sagen, dass ich egoistisch war, aber ich war nicht immer ein positiver Teamkollege. Ich war nicht immer aufmunternd. Ich würde in der High School und ein bisschen auf dem College mit dem Finger zeigen. Ich habe das Gefühl, dass es mir gut gelungen ist, mich davon fernzuhalten und zu versuchen, meine Teamkollegen zu motivieren. Ich helfe ihnen auf dem Boden und wenn sie geschlagen werden, bin ich immer da“, sagt Egbo.

Trotz ihrer Erfolgsbilanz sei die Stimmung in Indiana immer gut gewesen, sagt Egbo. Die Trainer, das Personal und die Veteranen, die bereits im Team vertreten waren, zeigten Verständnis für Geduld. Die Gruppe der Neulinge war natürlich näher beieinander, aber das Team als Ganzes war verbunden.

„Zu wissen, wie man mit Menschen spricht, war das Größte, denn jeder Mensch ist anders. Man kann die Leute nicht einfach anschreien. Für manche Menschen motiviert das, aber für andere muss man im Einzelgespräch zur Seite gehen. Das habe ich in diesem Jahr in Indien gelernt, und es hat mir sehr geholfen.“

Egbo und Smith verloren im Laufe von vier Jahren zwölf Mal gemeinsam in Baylor.

Zu lernen, wie man ein Profi ist und immer dabei ist, war in dieser Saison ein Erlebnis.

„Es war ein Augenöffner – man gewöhnt sich irgendwie daran, zu gewinnen, wenn man für bestimmte Schulen spielt. Lexie, Henny, Lys und ich haben uns daran gewöhnt, in diesen Teams zu sein. Manchmal kann man es sich leisten, sich ein paar Minuten oder ein Viertel frei zu nehmen und zu wissen, dass es uns gut gehen wird. Aber in einer Zeit, in der man sich neu aufbaut und versucht, sich selbst herauszufinden, hat man dafür keine Zeit, also muss man jeden Tag bereit sein, zu arbeiten. „Man muss jeden Tag zu den Spielen kommen und allen beweisen, warum man es verdient, hier zu sein“, sagt Egbo.

Egbo freut sich auf die nächste Saison, blickt aber nicht nach vorne. Sie steckt jetzt die Arbeit hinein. Sie entwickelt sich eifrig weiter, um eine bessere Spielerin zu werden, weiß aber auch, dass sie in der nächsten Saison eine ganz andere Rolle spielen könnte. Sie weiß, wie sie sich spontan anpassen kann, nachdem sie bei Baylor einen Coaching- und Systemwechsel durchlaufen hat.

„Wir sind auf jeden Fall aufgeregt. Ich habe das Gefühl, dass das nächste Jahr für uns eine Umstellung mit vielen Veränderungen sein wird. Das Team sieht vielleicht ein bisschen anders aus, und die Trainer sehen vielleicht ein bisschen anders aus, aber einfach zu wissen, dass man zusammenkommen muss, um ein gemeinsames Ziel zu erreichen, schon das Wichtigste zur Hand.“

Sie weiß, dass es ein Prozess ist und dass es einige Zeit dauern wird, bis das Fieber dort ankommt, wo es sein möchte. Aber sie und die anderen Neulinge sind sich dieser Herausforderung bewusst und wollen erfolgreich sein und Indiana im Westen wieder an Bedeutung gewinnen. Sie möchten mit Spielern aus der Vergangenheit in Kontakt treten, um zu erfahren, was das Team in seinen höchsten Höhen so besonders gemacht hat.

Als die W-Saison endete, blieb Egbo in Indianapolis, anstatt vorzeitig in die Türkei aufzubrechen oder nach Texas zurückzukehren. Sich an den Mittleren Westen zu gewöhnen war für sie eine Umstellung, aber sie nutzte die Gelegenheit, mit der Fever-Organisation in der Gemeinde zu arbeiten.

„Ich wusste, dass es etwas sein könnte, das mir Spaß machen würde. Ich habe in der Vergangenheit immer mit meiner Oma Dinge in der Gemeinde unternommen. Durch mein Engagement in der Gemeinschaft konnte ich eine andere Seite von Indiana sehen“, sagt Egbo.

Unmittelbar nach dem Ende der regulären Saison fühlte es sich auf dem Instagram-Feed von Fever wie ein fast tägliches Ereignis an, Egbo unterwegs in Indiana zu sehen. Sie ging raus und beteiligte sich an Lebensmittel- und Blutspendeaktionen, verbrachte den Tag in Jugend- und Seniorenzentren und war immer mit einem riesigen Lächeln im Gesicht zu sehen.

„Wenn du Basketball spielst, bist du manchmal einfach allen anderen gegenüber verschlossen, so wie du tust, was du tust, und das ist meistens auch der Grund“, sagt Egbo.

Sie liebte es, mit den Kindern zusammen zu sein und sich mit ihnen zu beschäftigen. In Baylor schloss sie ein Studium der Kinesiologie ab und war auf dem besten Weg, eine Krankenpflegeschule zu besuchen, was sie nach ihrer Basketballkarriere in Erwägung zieht.

Ihr Hund Deuce, ein dreijähriger Pit/Lab-Mischling, taucht auf Zoom auf (sie hat ihn in die Türkei mitgebracht) und sie strahlt, wenn sie über ihn spricht.

„Er ist mein bester Freund“, sagt Egbo lachend.

Sie ist zurückhaltend, was man nicht erwartet, wenn sie auf dem Platz einen Schuss abgibt und brüllt. Sie hat ein ruhiges Selbstvertrauen, aber nicht auf arrogante Weise; Sie weiß, wer sie ist und versteht, dass die Arbeit, die sie investiert, ihr dabei helfen wird, zu dem zu werden, der sie sein wird.

Sie möchte ein All-Star, eine All-Defense-Spielerin werden und eine WNBA-Meisterschaft gewinnen.

Egbo sagt, dass All-Defense „für mich in den nächsten paar Jahren sehr gut erreichbar ist“, und angesichts ihrer Erfolge im ersten Jahr bin ich geneigt, dem zuzustimmen. Sie macht sich in Indiana durch ihr Spiel auf dem Platz und ihre Leistungen außerhalb des Platzes bemerkbar.

Während das Fever die Wende in eine bessere Zukunft schaffen will, hat sich Königin Egbo fest als einer der Hauptgründe positioniert, optimistisch in die nächste Ära in Indiana zu blicken.

WNBA-Reporter Mark Schindler schreibt während der gesamten Saison eine Kolumne auf WNBA.com und ist auf Twitter unter @MG_Schindler erreichbar. Die Ansichten auf dieser Seite spiegeln nicht unbedingt die Ansichten der WNBA oder ihrer Clubs wider.

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