Erkunden Sie Macon, einen Punkt auf halber Strecke im „Herzen Georgias“

Die Fahrt von der Gegend um Tampa Bay in die Berge von North Carolina kann eine mühsame Angelegenheit sein, selbst wenn der Verkehr auf der I-75 gut verläuft. Aber mein Mann und ich haben einen idealen Zwischenstopp gefunden – Macon, „das Herz von Georgia“.

Einst ein Zentrum des Baumwollhandels, ist Macon heute eher für seine aufstrebende Innenstadt, sein reiches afroamerikanisches Erbe und eine Musikszene bekannt, die Rock- und Soullegenden hervorgebracht hat – die Allman Brothers Band, Little Richard, Otis Redding und viele andere. Die Stadt, die in diesem Jahr ihr 200-jähriges Jubiläum feiert, war eines von nur 12 Reisezielen in den USA, die einen Platz auf der Liste der „52 Reiseziele im Jahr 2023“ der New York Times errangen.

Bei unserer ersten Reise nach Macon übernachteten wir im 1842 Inn, einem kleinen, mit Antiquitäten gefüllten Hotel in einem der wunderschön restaurierten viktorianischen Häuser der Stadt. Bei unserem letzten Besuch checkten wir im Hotel Forty Five in der Cotton Street im Zentrum der Innenstadt ein. Das 11-stöckige Gebäude – eines der höchsten in Macon – war ursprünglich der Hauptsitz einer Versicherungsgesellschaft und wurde in ein elegantes Boutique-Hotel mit 94 Zimmern, einem Restaurant und einem Café umgewandelt.

Nach dem Auspacken machten wir uns auf den Weg zu Hightales, der Dachbar des Hotels mit Sitzgelegenheiten im Innen- und Außenbereich und mit Musik-Erinnerungsstücken geschmückten Wänden. Nach Gregg Allmans Debüt-Soloalbum trank ich einen fruchtigen Cocktail namens „Laid Back“. Dies ist ein guter Ort, um Folgendes zu bedenken: Gregg und sein Bruder Duane wurden in Nashville geboren und gründeten ihre Band in Jacksonville, aber es ist Macon, wohin sie 1969 zogen, das entschlossen ist, ihr Erbe zu bewahren. Ein Teil einer Hauptstraße heißt Duane Allman Memorial Boulevard, und eine der beliebtesten Attraktionen Macons ist das Big House, ein zum Museum umgebautes Tudor-Herrenhaus, in dem Bandmitglieder in den 1970er Jahren lebten.

Vom Hotel aus machten wir uns zu Fuß auf den Weg zum Abendessen. Macon hat eine schattige, gut zu Fuß erreichbare Innenstadt mit alten Flachhäusern, viele davon mit dekorativen Gesimsen, die uns an New Yorks Greenwich Village erinnerten. Neue Geschäfte und Hinweise darauf, dass solche eröffnet werden, erinnerten uns auch an St. Petersburg vor zehn Jahren – an der Schwelle zum absoluten Trend, bevor 30- und 40-stöckige Hochhäuser aus dem Boden schossen. Bei Kinjo's Kitchen + Cocktails, einem asiatischen Fusion-Restaurant, das während der Pandemie eröffnet wurde, erzählte uns unser Kellner, dass er eine Stunde entfernt in Dublin, Georgia, aufgewachsen sei. „Früher sind wir nie nach Macon gekommen“, sagte er, obwohl die Stadt mittlerweile viele junge Leute wie ihn anzieht.

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Am nächsten Morgen fuhren wir ein paar Blocks zum Tubman African American Museum. Harriet Tubman, bekannt als „Der Moses ihres Volkes“, war eine entflohene Sklavin, die vor dem Ende des Bürgerkriegs Dutzende andere in die Freiheit führte. Sie diente auch als Krankenschwester, Kundschafterin und Spionin der Union und war im späteren Leben in der Frauensuffragistenbewegung aktiv.

Das Museum mit seiner beeindruckenden Rotunde ist eine Hommage an Tubman und andere angesehene Afroamerikaner, darunter einen Erfinder, der bei der Entwicklung der elektrischen Glühbirne mitgewirkt hat, und einige, die als Erste die Rassentrennung in großen Organisationen aufgehoben haben. Es gibt Artefakte aus der Jim-Crow-Ära, wie einen Wasserhahn nur für Weiße und die Tür einer Arztpraxis mit der Aufschrift „Farbiges Wartezimmer“. In diesem Jahr veranstaltet das Museum eine Sonderausstellung über Tyler Perry, den Filmemacher, Dramatiker und Schauspieler, der die Filmrolle von Mabel „Madea“ Simmons kreierte und spielte. Wie die Ausstellung feststellt, spiegeln viele von Perrys Werken seinen christlichen Glauben und die Kultur der schwarzen Kirche wider.

Das Mittagessen gab es in der Innenstadt im Ocmulgee Brewpub, das kürzlich von Tripadvisor als Macons Restaurant Nr. 1 ausgezeichnet wurde. Kunden bestellen an der Theke – wir hatten einen tollen Burger und einen Salat mit kandierten Pekannüssen, getrockneten Preiselbeeren und zerkrümeltem Blauschimmelkäse – und sitzen auf Picknicktischen und Bänken.

Die nächste Station war die Heimat von Capricorn Records, die 1969 gegründet wurde und oft als Geburtsort des Southern Rock gilt. Die Allman Brothers, die Marshall Tucker Band, Lynyrd Skynyrd, Wet Willie und andere nahmen einige ihrer größten Hits im Capricorn-Studio auf, das in seiner jahrzehntelangen Geschichte 26 Gold- oder Platin-Alben und fünf Gold-Singles hervorbrachte. Mit Unterstützung der Mercer University in Macon wurde der Name Capricorn 2019 mit der Eröffnung von Aufnahmestudios und Proberäumen wiederbelebt, um die Entwicklung neuer Talente zu fördern.

Das angrenzende Capricorn Museum verfügt über eine speziell für Selfies gemachte Wand mit Albumcovern sowie mehrere Ausstellungen: Eine davon zeigt, wie Capricorn-Künstler Jimmy Carters Präsidentschaftswahlkampf 1976 durch Auftritte bei Kundgebungen und Benefizkonzerten ankurbelten. (Carter, ein großer Musikfan, wählte „The South's Gonna Do It“ der Charlie Daniels Band als seinen Wahlkampfsong.) In den virtuellen Plattenfächern des Museums können Sie digital durch Alben blättern, einen Song auswählen und ihn abspielen. (Ich habe mir einen persönlichen Favoriten angehört, „Jessica“ von den Allman Brothers.)

Eine weitere oft besuchte, wenn auch etwas unheimliche Attraktion ist der Rose Hill Cemetery, die Grabstätte von Duane, Gregg und zwei weiteren Mitgliedern der Allman Brothers Band. Rose Hill wurde 1840 als Friedhof und öffentlicher Park eröffnet und verfügt über einfache Grabsteine, gemischt mit kunstvollen Grabsteinen aus dem Bürgerkrieg und der viktorianischen Zeit. So viele Fans suchen nach den Gräbern von Bandmitgliedern, dass an einer Tür am Friedhofseingang eine Wegbeschreibung angebracht ist.

Auf dem Rückweg zum Hotel machten wir einen Halt am Otis Redding Museum. Redding stammt aus Georgia und wird als „King of Soul“ bezeichnet. Er befand sich auf dem Höhepunkt seiner Karriere, als er 1967 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam. Sein „(Sittin' on) the Dock of the Bay“ wurde die erste posthume Nr. 1-Platte in den Billboard Hot 100. Ein weiterer von ihm geschriebener Song, „Respect“, war ein großer Hit für Aretha Franklin.

An diesem Abend aßen wir im Dovetail, einem renommierten Restaurant in der Innenstadt, das auf südländische Küche vom Bauernhof bis zum Tisch spezialisiert ist, und ließen den Tag mit Getränken für 5 $ und Live-Musik in Grant's Lounge ausklingen. Diese schlichte Lounge wurde 1971 eröffnet und war, wie die Fotos der „Wall of Fame“ zeigen, während der Blütezeit von Capricorn Records Gastgeber von Tom Petty, Charlie Daniels, Elvin Bishop, den Allman Brothers und vielen anderen.

H&H Soul Food ist eine Institution in Macon, also haben wir an unserem letzten Tag in Macon dort gefrühstückt. Es ist ein Ort, an dem Männer in Latzhosen neben Bankern in Anzügen an Tischen mit blau-weiß karierten Plastiktüchern sitzen. Die Mitbegründerin des Restaurants, „Mama“ Louise Hudson, war mit den Allman Brothers so gut befreundet, dass sie einmal mit ihrem Tourbus mitreiste.

Die letzte Station unserer Tour war der Ocmulgee Mounds National Historical Park am Rande der Stadt. Die großen Erdhügel, die vor Jahrhunderten vom Volk der Muscogee errichtet wurden, sind das auffälligste Merkmal eines Parks mit 8 Meilen langen Wanderwegen durch offene Felder, bewaldete Hügel und sumpfiges Tiefland. Hier sind die einzigen musikalischen Geräusche die der Vögel.

Weitere Informationen finden Sie unter maconga.org.

Sind Sie ein Fan der „Top Gun“-Filme? Dann ist hier ein Muss: das Luftfahrtmuseum.

Angrenzend an die Robins Air Force Base, 20 Meilen südlich von Macon, verfügt dieses Museum des Verteidigungsministeriums über fünf Hangars voller Militärflugzeuge, Raketen und offener Cockpits. Zu sehen sind ein Tarnkappenbomber, eine Thunderbirds F-16, die SR-71, die den absoluten Geschwindigkeitsweltrekord von 2.193 Meilen pro Stunde aufstellte, und eine C-54, die bei der Berliner Luftbrücke eingesetzt wurde. Da ist der kleine Luftwaffenjet, den Präsident Lyndon Johnson zu seiner Ranch in Texas mitnahm, und der Hubschrauber, der Generalstaatsanwalt Robert Kennedy zur Leiche des ermordeten Präsidenten John F. Kennedy brachte.

Das Museum, eines der meistbesuchten des Verteidigungsministeriums, verfügt auch über Ausstellungen zum Zweiten Weltkrieg und zum Koreakrieg. Der Eintritt ist frei, für 10 US-Dollar können Sie jedoch eine virtuelle Fahrt mit einem Simulator unternehmen. Besonders spannend ist die Fahrt mit Apollo 11 zum Mond!

1942 Heritage Blvd., Robins Air Force Base, Georgia. Museumofaviation.org.